Biografia
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Jester Joseph Hairston (9 de julho de 1901 - 18 de janeiro de 2000) foi um compositor, compositor, arranjador, regente de coral e ator americano. Ele era considerado um dos maiores especialistas em espiritualidade negra e música coral. Suas composições notáveis incluem "Amen", um tema gospel do filme Lilies of the Field e um sucesso de 1963 para The Impressions, e a canção de Natal "Mary's Boy Child".
Ele cantou com o Coro Hall Johnson no Harlem por um tempo, mas quase foi demitido do coro totalmente negro porque teve dificuldade com os dialetos rurais usados em algumas das canções. Ele teve que abandonar o sotaque de Boston e reaprender a língua country de seus pais e avós. Johnson disse a ele: "Estamos cantando não e cain't e você está cantando shahn't e canhn't e eles não se misturam em um espiritual." O Hall Johnson Choir se apresentou em muitos shows da Broadway, incluindo The Green Pastures. Em 1936, eles foram convidados a ir a Hollywood cantar no filme The Green Pastures. Naquela época, um compositor russo, Dimitri Tiomkin, ouviu Jester e o convidou para colaborar com ele. Isso levou a uma colaboração de trinta anos, durante os quais Jester arranjou e colecionou músicas para os filmes. Em 1939, Hairston casou-se com Margaret Swanigan. Ele também escreveu e organizou espirituais para filmes de Hollywood, bem como para corais de escolas secundárias e universitárias em todo o país.
Hairston escreveu a canção "Mary's Boy Child" em 1956. Ele também fez o arranjo da canção "Amen", que dublou para o filme de Sidney Poitier, Lilies of the Field, e arranjou os tradicionais espirituais negros. A maior parte do trabalho cinematográfico de Hairston foi na área de composição, arranjos e regência coral. Hairston também atuou em mais de 20 filmes, principalmente em pequenos papéis, alguns dos quais não foram creditados. Entre os filmes em que ele apareceu estavam pequenos papéis em alguns dos primeiros filmes de Tarzan, St. Louis Blues, The Alamo, To Kill a Mockingbird, In the Heat of the Night, Lady Sings the Blues, I'm Gonna Git You Sucka e Sendo John Malkovich.
Em 1961, o Departamento de Estado dos EUA nomeou Jester Hairston como Embaixador da Boa Vontade. Viajou por todo o mundo ensinando e tocando a música folclórica dos escravos. Na década de 1960, ele realizou festivais de coral com coros de escolas públicas, apresentando-lhes a música Espiritual Negra e, às vezes, conduzindo várias centenas de alunos em apresentações comunitárias. Suas brincadeiras sobre a história das músicas, juntamente com sua personalidade envolvente e senso de humor, tornaram-no querido por muitos estudantes.
Hairston apareceu no programa de TV The Amos 'n' Andy Show. Ele desempenhou o papel de Leroy no programa de rádio e de Henry Van Porter no programa de televisão. Ele também desempenhou o papel de Wildcat no programa That's My Mama. Em seus últimos anos, ele apareceu no programa Amen como Rolly Forbes. Sua última aparição na televisão foi em 1993, em um episódio de Family Matters. Hairston também desempenhou o papel de "Rei Moisés" no rádio do programa Bold Venture de Humphrey Bogart e Lauren Bacall.
Hairston morreu em Los Angeles de causas naturais em 2000, aos 98 anos. Nascido em 1901, a vida de Hairston durou todos os anos do século XX. Por sua contribuição à indústria da televisão, Hairston tem uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, localizada em 6201 Hollywood Blvd. Ele está enterrado no Cemitério Inglewood Park, Inglewood, Califórnia.
