Biografia
William “Willie” Best (27 de maio de 1916 - 27 de fevereiro de 1962), também conhecido como “Sleep n' Eat”, foi um ator americano de televisão e cinema. Best foi um dos primeiros atores e comediantes de cinema afro-americanos a se tornar conhecido. No século 21, seu trabalho, como o de Stepin Fetchit, às vezes é insultado porque ele era frequentemente chamado para interpretar personagens estereotipadamente preguiçosos, analfabetos e/ou simplórios em filmes. Dos 124 filmes em que apareceu, recebeu créditos em pelo menos 77, um feito incomum para um ator afro-americano. Willie Best apareceu em mais de cem filmes das décadas de 1930 e 1940. Embora várias fontes afirmem que durante anos ele foi anunciado apenas como “Sleep n' Eat”, Best recebeu crédito com esse apelido em vez de seu nome verdadeiro em apenas seis filmes: seu primeiro filme como ator (Harold Lloyd's Feet First) e em Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels e West of the Pecos (ambos 1934) e Murder on a Honeymoon (1935). Best foi primeiro amado como um grande palhaço, depois, no século 20, insultado e lamentado, antes de ser esquecido na história do cinema. Hal Roach o chamou de um dos maiores talentos que ele já conheceu. O comediante Bob Hope também o aclamou como “o melhor ator que conheço”, enquanto os dois trabalhavam juntos em 1940 em The Ghost Breakers. Como ator coadjuvante, Best, como muitos atores negros de sua época, era regularmente escalado para papéis de trabalhador doméstico ou de serviço (embora algumas vezes ele tenha desempenhado o papel, ecoando sua ocupação anterior como motorista particular). Ele era frequentemente visto fazendo uma breve reviravolta cômica como porteiro de hotel, companhia aérea ou trem, bem como ascensorista, zelador, mordomo, manobrista, garçom, entregador e, pelo menos uma vez, como piloto de lançamento (no filme de 1939, Mr. Moto na Ilha do Perigo). Willie Best recebia crédito na tela na maioria das vezes, o que era incomum para “pequenos jogadores”, a maioria nas décadas de 1930 e 1940 não recebia o devido crédito. Isso também aconteceu com atores brancos em papéis pequenos, mas os atores negros não foram creditados mesmo quando seus papéis eram maiores. Em mais de 80 de seus filmes, ele recebeu um nome próprio de personagem (em oposição a descrições simples como “garçom do serviço de quarto” ou “engraxate”), começando com seu segundo filme. Melhor interpretado como “Chattanooga Brown” em dois filmes de Charlie Chan - The Red Dragon em 1945 e Dangerous Money em 1946. Ele também interpretou o personagem “Hipp” em três dos seis filmes Scattergood Baines da RKO com Guy Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood sobrevive a um assassinato (1942) e Cinderela balança em 1943. (O ator Paul White, que interpretou uma versão jovem de “Hipp” de Best no primeiro filme, passou a interpretar “Hipp” nos três filmes seguintes. Best retornou para o papel nos dois últimos.) Depois que uma prisão por drogas encerrou sua carreira no cinema, ele trabalhou na televisão por um tempo e se tornou conhecido pelo primeiro público de TV como “Charlie, o Operador de Elevador” no programa da CBS My Little Margie, de 1953 a 1955. Ele também interpretou Willie, o empregado doméstico, faz-tudo e amigo próximo do personagem-título de The Trouble with Father, da ABC, durante toda a sua temporada, de 1950 a 1955.
