Biografia
Nascido em Corpus Christi, Texas, Powell cresceu em uma família militar (seu pai estava na Marinha dos EUA) e passou vários anos de sua infância morando na Itália, onde seu pai trabalhava. Depois que seu pai morreu de câncer em 1960, ele se mudou com a família de volta para os Estados Unidos e se estabeleceu em Jacksonville, Flórida. Ele conheceu seu amigo de longa data, Leon Wilkeson na escola primária. O interesse de Billy por piano começou a crescer e ele começou a ter aulas de piano com uma professora local chamada Madalyn Brown. Ela jurou que ele não precisava dela, alegando que Billy era natural e aprendia bem as coisas sozinho. Quando chegou a época do ensino médio, sua mãe matriculou Billy e seu irmão, Ricky, na Academia Naval de Sanford, em Sanford, Flórida. Billy voltou para Jacksonville, onde se matriculou na Bishop Kenny High School. Quando se formou em 1970, matriculou-se brevemente em uma faculdade comunitária, especializando-se em Teoria Musical. Nessa época, ele encontrou trabalho como roadie do Lynyrd Skynyrd. Billy permaneceu como membro da equipe do Skynyrd por dois anos (o que incluiu, entre os shows mais corajosos, destaques como Skynyrd conseguindo uma vaga de suporte para "Mountain" de Leslie West). Em seu segundo ano com eles, 1972, Skynyrd fez um show específico, um show no baile da escola Bolles. Depois de sua rotina habitual de trabalho com Kevin Elson, Billy teve tempo para descansar um pouco. No canto ele viu um piano, então Billy foi até lá e sentou-se com ele. Apenas brincando, Billy lança sua versão de Freebird baseada em piano para os meninos da banda ouvirem. Ronnie, surpreso com a habilidade até então secreta de seus roadies, disse: 'Você quer me dizer que você toca piano assim e trabalha para nós há um ano...'. Billy respondeu: "Bem, você sabe, tive treinamento clássico durante a maior parte da minha vida". Ele foi então informado de que Skynyrd estava procurando um tecladista, e Billy estava dentro! Em 1973, Lynyrd Skynyrd assinou contrato com a MCA Records e recebeu exposição nacional com o lançamento de seu primeiro álbum, (pronuncia-se 'lĕh-'nérd 'skin-' nérd). A popularidade da banda disparou em 1974 com o álbum seguinte, Second Helping, que apresentou seu single de maior sucesso, "Sweet Home Alabama". A banda desfrutou de grande popularidade nos três anos seguintes, culminando no lançamento de 1977 de Street Survivors, que muitos consideraram seu esforço mais forte até o momento. No entanto, três dias após o lançamento de Street Survivors, o avião fretado de Skynyrd caiu em uma floresta perto de McComb, Mississippi. O acidente tirou a vida do cantor Ronnie Van Zant e do guitarrista Steve. Gaines, sua irmã e vocalista de apoio Cassie Gaines, o gerente assistente Dean Kilpatrick e os dois pilotos. O restante da banda sofreu ferimentos que variaram de leves a graves. Powell sofreu lacerações faciais graves, perdendo quase completamente o nariz, mas relativamente ileso. Ele foi o primeiro a receber alta do hospital e o único membro capaz de comparecer aos funerais de seus companheiros de banda falecidos. Powell voltou ao Lynyrd Skynyrd em 1987 para uma turnê de tributo e permaneceu com a banda até sua morte. O guitarrista Gary Rossington é o único membro da formação clássica que continua gravando e se apresentando com a banda até hoje. Em 28 de janeiro de 2009, o tecladista morreu de um aparente ataque cardíaco aos 56 anos em sua casa em Orange Park, Flórida.
