Biografia
Tonya Pinkins nasceu em Chicago, Illinois. Ela tem quatro filhos. Seu pai era policial e vendedor de seguros e sua mãe ex-funcionária dos correios. Ela tem dois irmãos, Eric Swoope e Thomas Swoope e uma irmã Tamera Swoope, de quem ela está afastada. Ela se interessou pelas artes desde muito jovem. No ensino médio, ela estudou atuação no Goodman Theatre Young People's Program. Aos 18 anos, ela frequentou a faculdade por um breve período e decidiu seguir a carreira de atriz. Mais tarde, ela voltou para a faculdade, obtendo um diploma de graduação no Columbia College em Chicago, seguido de pós-graduação no programa de teatro musical da Carnegie Mellon e um ano na California Western School of Law em San Diego.
Pinkins é provavelmente mais admirada por seu trabalho no palco. Ela ganhou um prêmio Tony por sua atuação como Sweet Anita em Jelly's Last Jam. Ela foi indicada por seus papéis em Play On! e em Caroline, ou Change, onde desempenhou o papel-título. Seus créditos adicionais na Broadway incluem Merrily We Roll Along, Chronicle of a Death Foretold, The Wild Party, House of Flowers, Radio Golf, A Time To Kill e Holler If Ya Hear Me.
Pinkins atuou em várias produções off Broadway, incluindo o papel cômico de Mopsa, a Pastora, em The Winter's Tale, produzido pela Riverside Shakespeare Company no The Shakespeare Center em 1983.
Em 2011, Pinkins estrelou a estreia mundial de Milk Like Sugar, de Kirsten Greenidge, no La Jolla Playhouse, e recebeu uma indicação de Craig Noel em 2012 de Melhor Atriz em uma Peça. Ela reprisou seu papel em Playwrights Horizons no Peter Jay Sharp Theatre e ganhou o prêmio Lucille Lortel de 2012 de Melhor Atriz em uma Peça.
Em 2012, Pinkins estrelou a peça Hurt Village de Katori Hall, o drama corajoso sobre a vida e a mudança em um conjunto habitacional de Memphis que fez sua estreia mundial na Signature Theatre Company da Off-Broadway como parte da temporada inaugural do teatro. A peça também contou com Marsha Stephanie Blake, Ron Cephas Jones, Saycon Sengbloh, Lloyd Watts, Charlie Hudson III, Nicholas Christopher, Corey Hawkins, Ron Cephas Jones e Joaquina Kalukango.
Em 2014, Pinkins apareceu no revival de The Fabulous Miss Marie, de Ed Bullins, no New Federal Theatre, ao lado de Roscoe Orman; na produção da Broadway de Holler If Ya Hear Me; e a estreia mundial de War at Yale Repertory, de Branden Jacobs-Jenkins.
Ela também teve uma carreira prolífica na televisão, fazendo participações especiais em programas de televisão como Army Wives, 24, Law & Order, The Cosby Show, Cold Case, Criminal Minds e The Guardian, entre outros. Em meados da década de 1980, Pinkins criou o papel de Heather Dalton na novela da CBS, As the World Turns. Em 1991 ela foi escalada como Livia Frye em All My Children. Pinkins deixou All My Children em 1995, mas voltou ao seu papel em 2003. Mais tarde, ela assinou contrato com o programa de março de 2004 até junho de 2006, quando foi rebaixada para o status recorrente. Ela interpretou Amala Motobo no popular programa de televisão 24. Ela apareceu em vários filmes em papéis coadjuvantes, incluindo Newlyweeds, Home, Fading Gigolo ao lado de Woody Allen, Enchanted, Premium, Romance & Cigarettes, Noah's Arc: Jumping The Broom e Above the Rim entre outros.
