Biografia
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Al Jolson (nascido Asa Yoelson; 26 de maio de 1886 - 23 de outubro de 1950) foi um cantor, comediante, ator e vaudevilliano americano nascido na Lituânia. Em seu apogeu, ele foi apelidado de "O Maior Artista do Mundo". Ele nasceu no Império Russo (parte do qual agora está na Lituânia) e emigrou para a América aos cinco anos de idade com seus pais judeus.
Seu estilo de atuação era ousado e extrovertido, e ele popularizou um grande número de canções que se beneficiaram de sua "abordagem descaradamente sentimental e melodramática". Vários cantores conhecidos foram influenciados por sua música, incluindo Bing Crosby Judy Garland, o artista de rock e country Jerry Lee Lewis e Bob Dylan, que certa vez se referiu a ele como "alguém cuja vida posso sentir". O crítico da Broadway Gilbert Seldes comparou-o ao "Grande Deus Pan", alegando que Jolson representava "a concentração de nossa saúde e alegria nacionais".
Na década de 1930, ele era o artista mais famoso e mais bem pago da América. Entre 1911 e 1928, Jolson teve nove shows esgotados no Winter Garden consecutivos, mais de 80 discos de sucesso e 16 turnês nacionais e internacionais. Embora seja mais lembrado hoje como a estrela do primeiro filme falado, The Jazz Singer, em 1927, mais tarde ele estrelou uma série de filmes musicais de sucesso ao longo da década de 1930. Após um período de inatividade, seu estrelato retornou com o filme biográfico vencedor do Oscar de 1946, The Jolson Story. Larry Parks interpretou Jolson com as músicas dubladas com a voz real de Jolson. Uma sequência, Jolson Sings Again, foi lançada em 1949 e foi indicada a três Oscars. Após o ataque a Pearl Harbor, Jolson se tornou a primeira estrela a entreter tropas no exterior durante a Segunda Guerra Mundial, e novamente em 1950 se tornou a primeira estrela a se apresentar para soldados na Coréia, fazendo 42 shows em 16 dias. Ele morreu poucas semanas depois de retornar aos EUA, em parte devido ao esforço físico da atuação. Posteriormente, o secretário de Defesa George Marshall concedeu a Medalha de Mérito à família de Jolson.
Ele gostava de atuar com maquiagem blackface – uma convenção teatral desde meados do século XIX. Com seu estilo único e dinâmico de cantar música negra, como jazz e blues, ele foi mais tarde creditado por apresentar sozinho a música afro-americana ao público branco. Já em 1911 ele se tornou conhecido por lutar contra a discriminação anti-negra na Broadway. A conhecida teatralidade de Jolson e sua promoção da igualdade na Broadway ajudaram a pavimentar o caminho para muitos artistas, dramaturgos e compositores negros, incluindo Cab Calloway, Louis Armstrong, Duke Ellington, Fats Waller e Ethel Waters.
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