Биография
Пауэлл родился в Корпус-Кристи, штат Техас, вырос в семье военного (его отец служил в ВМС США) и провел несколько лет своего детства, живя в Италии, где находился его отец. После того, как его отец умер от рака в 1960 году, он переехал со своей семьей обратно в Соединенные Штаты и поселился в Джексонвилле, Флорида. Он встретил своего давнего друга Леона Уилкесона в начальной школе. Интерес Билли к игре на фортепиано начал расти, и он начал брать уроки игры на фортепиано у местной учительницы по имени Мэдалин Браун. Она клялась, что она ему не нужна, утверждая, что Билли был естественным человеком и хорошо все понимал сам. Когда пришло время идти в среднюю школу, его мать записала Билли и его брата Рики в Сэнфордскую военно-морскую академию в Сэнфорде, Флорида. Билли вернулся в Джексонвилл, где поступил в среднюю школу епископа Кенни. После окончания учебы в 1970 году он ненадолго поступил в общественный колледж по специальности «Теория музыки». Примерно в это же время он нашел работу роуди в Lynyrd Skynyrd. Билли оставался членом команды Skynyrd в течение двух лет (включая, среди самых суровых выступлений, такие яркие моменты, как Skynyrd, получивший место на разогреве для «Mountain» Лесли Уэста). На втором году работы с ними, в 1972 году, Skynyrd отыграл один конкретный концерт: шоу на школьном выпускном вечере Боллеса. После своей обычной работы с Кевином Элсоном Билли успел ненадолго отдохнуть. В углу он заметил пианино, поэтому Билли подошел и сел за него. Просто дурачась, Билли запускает свою фортепианную версию Freebird, чтобы ее слушали мальчики из группы. Ронни, удивленный до сих пор секретными способностями его роуди, сказал: «Вы хотите сказать мне, что вы вот так играете на пианино и работаете на нас уже год...». Билли ответил: «Ну, вы знаете, большую часть своей жизни я получил классическое образование». Затем ему сказали, что Skynyrd ищут клавишника, и Билли был там! В 1973 году Lynyrd Skynyrd подписали контракт с MCA Records и получили национальную известность с выпуском своего первого альбома (произносится как «lĕh-'nérd 'skin-'). nérd). Популярность группы резко возросла в 1974 году с выпуском следующего альбома Second Helping, в который вошел сингл "Sweet Home Alabama", занявший самые высокие места в чартах. Группа пользовалась большой популярностью в течение следующих трех лет, кульминацией которой стал выпуск в 1977 году альбома "Sweet Home Alabama". Street Survivors, которую многие считают их самым сильным достижением на сегодняшний день. Однако через три дня после выхода Street Survivors чартерный самолет Skynyrd врезался в лес недалеко от Маккомба, штат Миссисипи. В результате крушения погибли певец Ронни Ван Зант и гитарист Стив Гейнс, его сестра и бэк-вокалистка Кэсси Гейнс, помощник гастрольного менеджера Дин Килпатрик и оба пилота. Остальные участники группы получили ранения от легких до тяжелых. Пауэлл получил серьезные рваные раны на лице, почти полностью потерял нос, но в остальном относительно не пострадал. Он был первым, кого выписали из больницы, и единственным участником, который смог присутствовать на похоронах своих погибших товарищей по группе. Пауэлл вернулся в Lynyrd Skynyrd в 1987 году для трибьют-тура и оставался с группой до своей смерти. Гитарист Гэри Россингтон - единственный участник классического состава, который продолжает записываться и выступать с группой по сей день. 28 января 2009 года клавишник умер от сердечного приступа в возрасте 56 лет в своем доме в Орандж-Парке, штат Флорида.
