Biyografi
Corpus Christi, Teksas'ta doğan Powell, askeri bir ailede büyüdü (babası ABD Donanması'ndaydı) ve çocukluğunun birkaç yılını babasının görev yaptığı İtalya'da yaşayarak geçirdi. Babası 1960 yılında kanserden öldükten sonra ailesiyle birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne geri döndü ve Jacksonville, Florida'ya yerleşti. Hayat boyu arkadaşı Leon Wilkeson ile ilkokulda tanıştı. Billy'nin piyanoya olan ilgisi artmaya başladı ve Madalyn Brown adlı yerel bir öğretmenden piyano dersleri almaya başladı. Billy'nin doğuştan yetenekli olduğunu ve işleri kendi başına iyi bir şekilde toparladığını iddia ederek ona ihtiyacı olmadığına yemin etti. Lise zamanı geldiğinde annesi Billy ve erkek kardeşi Ricky'yi Sanford, FL'deki Sanford Deniz Harp Okulu'na kaydettirdi. Billy, Bishop Kenny Lisesi'ne kaydolduğu Jacksonville'e döndü. 1970 yılında mezun olduğunda, kısa bir süre için bir devlet üniversitesine kaydoldu ve Müzik Teorisi alanında uzmanlaştı. Bu sıralarda Lynyrd Skynyrd için roadie olarak iş buldu. Billy, iki yıl boyunca Skynyrd ekibinin bir üyesi olarak kaldı (buna, daha zorlu gösteriler arasında, Skynyrd'in Leslie West'in "Mountain" parçası için destek yuvası açması gibi öne çıkanlar da dahildi). Skynyrd onlarla ikinci yılında, 1972'de, belirli bir konserde çaldı; Bolles okul balosunda bir gösteri. Kevin Elson'la yaptığı olağan çalışmanın ardından Billy'nin kısa bir süre dinlenmeye vakti oldu. Köşede bir piyano gördü, Billy de gidip piyanonun yanına oturdu. Billy, sadece oyalanmak için gruptaki çocukların dinlemesi için Freebird'ün piyano tabanlı versiyonunu başlatır. Ronnie, onun şimdiye kadarki gizli yeteneğine hayret ederek, 'Yani bana şunu söylemek istiyorsun, bu şekilde piyano çalıyorsun ve bir yıldır bizim için çalışıyorsun...' dedi. Billy şöyle yanıt verdi: "Biliyorsun, hayatımın çoğunda klasik eğitim aldım.' Daha sonra kendisine Skynyrd'in bir klavyeci aradığı söylendi ve Billy de katıldı! 1973'te Lynyrd Skynyrd, MCA Records ile sözleşme imzaladı ve ilk albümlerinin yayınlanmasıyla ulusal çapta tanındı ("lĕh-'nérd 'skin-" olarak telaffuz edilir) nérd). Grubun popülaritesi 1974'te, en yüksek listelerde yer alan single'ı "Sweet Home Alabama"nın yer aldığı devam albümleri Second Helping ile hızla arttı. Grup sonraki üç yıl boyunca büyük bir popülerlik elde etti ve 1977'de piyasaya sürülen "Sweet Home Alabama" ile zirveye ulaştı. Birçok kişi tarafından bugüne kadarki en güçlü çaba olarak kabul edilen Street Survivors. Bununla birlikte, Street Survivors'ın yayınlanmasından üç gün sonra Skynyrd'in kiralık uçağı Mississippi, McComb yakınlarında bir ormana düştü. Kaza şarkıcı Ronnie Van Zant ve gitarist Steve'in hayatına mal oldu. Gaines, kız kardeşi ve yardımcı vokalist Cassie Gaines, yol müdürü yardımcısı Dean Kilpatrick ve her iki pilot. Grubun geri kalanı hafiften şiddetliye kadar değişen yaralanmalara maruz kaldı. Powell ciddi yüz yaralanmaları yaşadı, neredeyse burnunu kaybetti ancak bunun dışında nispeten yaralanmamıştı. Hastaneden çıkan ilk kişi ve ölen grup arkadaşlarının cenazelerine katılabilen tek üye oydu. Powell, 1987'de bir anma turu için Lynyrd Skynyrd'e yeniden katıldı ve ölümüne kadar grupta kaldı. Gitarist Gary Rossington, klasik kadrodan bugün grupla kayıt yapmaya ve performans sergilemeye devam eden tek üyedir. 28 Ocak 2009'da klavyeci, Orange Park, Florida'daki evinde 56 yaşında kalp krizinden öldü.
