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维拉·恩格斯是德国海军上将和当时德国殖民地中国青岛总督的女儿。在巴伯尔斯贝格和法国著名的德国 UFA 工作室的制作中取得成功后，恩格斯被邀请前往好莱坞。制片人将她视为葛丽泰·嘉宝和玛琳·黛德丽的廉价替代品。她与雷电华签约。
恩格斯在沃尔特·富特 (Walter Futter) 和 M.H.霍夫曼。她和无声电影巨星玛丽·碧克馥成为了最好的朋友。 1935年她回到德国，但不久后就离开了，因为纳粹宣传机器导致德国电影业衰落。回到好莱坞，她与加里·库珀约会了一段时间，但嫁给了立陶宛出生的演员/作家伊万·列贝德夫。 1953 年，列别杰夫因心绞痛去世后，她搬回欧洲，在伦敦和斯德哥尔摩与几位朋友住在一起，然后返回德国。她与埃尔娜·霍夫曼（希特勒的朋友兼私人摄影师海因里希·霍夫曼的遗孀）在慕尼黑地区度过了余生。
她于 1988 年 11 月 16 日在德国慕尼黑去世（享年 79 岁）。
